北海道のお土産に何がいいかと尋ねると、白い恋人という答えが返ってくる。それだけメジャーなのかもしれない。クッキーの中にホワイトチョコレートや普通のチョコレートをサンドしたお菓子で、似たようなものは全国どこでも販売されていると思うのだが、なぜか北海道というと白い恋人というイメージらしく、リクエストされる。飛行場や駅など主要スポットにはもれなく売っている商品なので、お土産で購入するのに探すことはないので、楽ではあるが定番すぎてインパクトが欲しい時には物足りないお土産だ。北海道のおみやげにもいろいろあるけれど、定番といえばやはり白い恋人である。白い恋人は職場へのおみやげに適していると思う。その理由について述べてみたい。まず、値段が手ごろである。18枚入りで１０００円くらいだ。また、白い恋人は1個ずつ包装されており、職場の人に配るのに適している。1箱に入っている枚数も20枚くらいなので、大きな職場でも十分に対応できる。1個の大きさが一口サイズなので、仕事中に食べるのにも適している。
ナビスコ杯１回戦第１戦（５日、浦和２−０山形、埼玉）Ｕ−２２日本代表候補ＭＦ原口が、浦和の公式戦７試合ぶりの勝利を決定付けた。１−０の後半４４分にドリブルでかけあがり、右足で弾丸ゴール。「勝ててほっとしている。国際試合を経験して自信になった」と成長を見せつけた。日本代表ＤＦ長友の体幹トレーニングを取り入れ、「効果があったと思う」とニヤリ。ロンドン五輪予選を控え、６日からの代表候補合宿でも進化を遂げる。
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（交流戦、巨人０−５日本ハム、３回戦、日本ハム２勝１敗、５日、東京ドーム）ついに爆発だ！ 日本ハムの新４番、中田翔内野手（２２）が５日、巨人３回戦（東京ドーム）で２安打２打点の活躍。六回、右翼線適時二塁打で４番に入って９試合目で“４番初打点”を記録すると、八回にも右中間へのダメ押し適時二塁打。チームの５−０勝利に貢献した。２２歳の４番がけん引する日本ハムが、パ・リーグ首位のソフトバンクを追走する。
【写真で見る】適時二塁打を放つ日本ハム・中田
主砲の風格と迫力が、鍛え上げた体から漂う。４番として初のヒーローインタビュー。かみしめるように中田は２本の殊勲打を振り返った。
「しっかり、大振りせずいけました。悔いなく、素直に打てました」
１点リードの六回二死三塁。真ん中低めに入ったグライシンガーの１３８キロ直球を、右方向へたたいた。中押しの右翼線適時二塁打は、４番を務めて９試合、３５打席目で初のタイムリーだ。
勢いは止まらない。さらに八回だ。二死二塁。越智の真ん中高め、１４７キロの直球を右中間へはじき返し、ダメ押しの適時二塁打。４打数２安打２打点の大暴れだ。
「４番初打点？ 結果として出たのでよかった。まして小谷野さんの代わりに４番に入っているので」
左足の故障で戦線離脱した小谷野に代わり、５月２５日の中日戦からプロ初の４番に座った。２０、２１日に札幌ドームで行われた巨人との交流戦で、１回戦は天井直撃の二塁打、２回戦は６号２ランを放った勢いに乗っての昇格だった。
だが打線の要、チームの看板という、主砲だけが背負うプレッシャーに襲われた。この試合まで８試合は、２６打数６安打、打点なし。バットを眺めながら「６番の方が楽です」ともらしたこともあった。
悩み抜いた結果、３日のヤクルト戦からノンステップ打法を取り入れた。打撃に確実性を求めることで「大振りせずに次につなげる」という姿勢を取り戻した。
そして、巡ってきた巨人３回戦で４番初打点。Ｇブランドをお得意さまにして、「４番の難しさと重要性が改めて分かりました」と、安堵（あんど）の笑みがこぼれた。
「４番目に打つことに慣れさせたい」と、中田を打席に送り続けた梨田監督も「４番は重荷になっていたと思う。本人にとってもうれしいだろうね」と目を細めた。ついに開眼した２２歳のスラッガーが、チームの首位追走ペースを加速させる。
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楽天は５日、田淵幸一ヘッド兼打撃コーチ（６４）がヘッドコーチ専任、本西厚博打撃コーチ補佐（４９）が打撃コーチに昇格する役職変更を行った。５月１５日の１、２軍計８人のコーチ入れ替え、今月１日の「チーム強化部」設置に続く“テコ入れ第３弾”で巻き返しを図る。
【写真で見る】肩を落とし引き揚げる楽天・田淵ヘッド
米田球団代表は「田淵さんには、もう少し全体の中から、打撃についても守備についても見てもらう。本西さんも（５月１５日に打撃コーチ補佐になってから）十分、指導してもらえるメドが付いた」と説明。星野監督から４日に新人事を聞いていたという田淵ヘッドは、この日の試合前、選手たちに「打撃コーチは外れて、ヘッドコーチに専念する」と告げた。
だが、迎えたヤクルト３回戦（神宮）は、今季両リーグ最多タイの１８安打を放つも、拙攻の連続で５点止まり。投手陣が今季球団ワーストの１３失点で大敗した。試合後、無言でクラブハウスへ引き揚げる星野監督には、楽天ファンからの「試合を捨てないでくれ！！」「何で諦めるんだよ！！」といったヤジが浴びせられた。
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